LO STARBOOK DI MAGGIO: LORRAINE PASCALE, HOME COOKING MADE EASY

Se fossimo tipe da fermarci alle apparenze, quesro libro non sarebbe mai finito sugli scaffali delle nostre librerie. L'ennesima ex modella folgorata sul viale del tramonto dalla passione per la cucina è un clichè talmente scoperto e talmente  abusato che non ha mai convinto neppure delle cookbooks addicted come noi: meno che mai se la  produzione seriale di dolci burrosi, farinacei e piatti ipercalorici è accompagnata da scatti degni del miglior book fotografico, che ritraggono l'autrice in pose che con tutto hanno a che fare, tranne che con una normale vita domestica. E sorvolo sul mantenimento della taglia 38: di solito, è il miglior argomento per mettere a tacere ogni ulteriore indecisione, istinti omicidi compresi. 

Di conseguenza,  Home Cooking Made Easy di Lorrain Pascale avrebbe dovuto fare la stessa fine degli altri libri di cucina analoghi a questo- vale a dire, rimaner dov'era. 

Se lo abbiamo acquistato, invece, e ancor più se ne abbiamo fatto uno Starbook, è perchè le apparenze non ci piacciono. E un piccolo passo oltre la prima pagina  ci ha dato ragione. 

Perchè l'unico clichè che questo libro rispetta è quello della modella in copertina: in tutto il resto, è assolutamente orginale, coerente, ben fatto. 

Intanto, è un ricettario, nel senso più classico del termine: cento ricette, articolate in sezioni, secondo la tradizione del servizio britannico. Non aspettatevi, cioè, la classica suddivisione antipasti-primi-secondi, ma in "starters" che comprendono dagli appetizer alle zuppe, "mains" che vanno dalle tagliatelle ai secondi di carne e di pesce, e poi la sezione vegetariana, quella del pane, quella amplissima dei dolci e, infine, le conserve "ed altre cose buone". 

All'interno di ciascun capitolo, poi, l'assortimento è vasto, sia dal punto di vista della difficoltà di realizzazione che da quello della varietà delle proposte, intesa anche in senso geografico: la Gran Bretagna la fa da padrona, ma  qualche excursus nella cucina orientale c'è, affrontato per altro con la disinvoltura di chi in quel che resta di un Impero c'è nato e ha da sempre masticato melting pot e multietnicità. 

Ultimo, ma non trascurabile dettaglio, è la freschezza che emana dalle pagine di questo libro: oltre ad una grafica chiara, con foto che mettono d'accordo velleità artistiche e fini esplicativi (fuori metafora: il risultato finale si capisce, senza  bisogno di sforzi di immaginazione o di giochini stile Settimana Enigmistica, tipo "dov'è il piatto?"),  c'è una scrittura leggera, divertita e divertente: le ricette sono rielaborazioni mai esagerate e sempre intriganti e qualcuna ha pure  nomi deliziosamente strampalati (la migliore, è una goduriosissima torta al cioccolato, "senza farina e senza vergogna", ma ce ne sono altre, che strappano altrettanti sorrisi): insomma, nell'insieme un libro che può dare molti spunti, nonostante si collochi nel filone di una cucina di casa e non "d'autore". 

Come è possibile tutto ciò?- è la domanda che sorge inevitabile, mentre Lorraine ci sorride dalle pagine del ricettario, strizzata in blue jeans che neanche all'asilo. 

Semplice, è la risposta. 

La ragazza ha studiato. 

Perchè è vero che è stata una modella, ed anche di successo (scoperta dallo stesso talent a cui Naomi Campbell deve i suoi esordi, fu la prima modella inglese di colore a finire in copertina su Elle): ma è altrettanto vero che dietro le pose e gli scatti patinati, c'è una storia personale dolorosa e difficile: un'adozione, in tenera età, il divorzio dei genitori avvenuto subito dopo, la malattia della madre adottiva, una serie infinita di affidi a famiglie ogni volta diverse e la consapevolezza di dover essere sempre attrezzati, per affrontare le sorprese dietro l'angolo. e così, anzichè adagiarsi sugli allori del successo, Lorraine iniziò presto a pensare al suo futuro, una volta terminata la carriera in passerella: tentò varie strade (pure la terapia dell'ipnosi e le riparazioni auto) finchè non scoprì la passione per la cucina. 

Fossimo in Italia, la storia finirebbe qui, con " e fu così che la fanciulla  scrisse un libro di ricette". 

Siccome invece  siamo in Inghilterra, fu così che la fanciulla si iscrisse ad una serie di scuole, conseguì una serie di diplomi, fece la sua bella gavetta e allacciò un po' di contatti, fra cui quel Marco Pierre White (non propriamente l'ultimo dei cretini) che la raccomandò a Selfridges, come cake designers. Le sue torte ebbero un grande successo e per festeggiare Lorraine aprì un punto vendita a Covent Garden (Ella's Bakehouse) e, tanto per non smentirsi,  si iscrisse alla Thames Valley University, alla Facoltà di Culinaria, laureandosi nel 2012. 

L'anno prima aveva iniziato una collaborazione con la BBC, dedicata proprio all'arte bianca, da cui derivò il suo primo libro, Baking Made Easy. Home Cooking made Easy è il secondo e qui abbiamo pure il terzo, Fast Fresh and Easy Food, tanto per dire quanto ci piace la ragazza. 

Così tanto che abbiamo deciso di dedicarle lo Starbook di Maggio, il secondo di questo nuovo corso, con la cadenza quotidiana che lo contraddistingue: da domani, cioè, fino alla fine del mese, vi faremo compagnia con le ricette tratte da questo libro, realizzate seguendo alla lettera il testo, allo scopo di verificarne l'attendibilità, sia dal punto di vista della spiegazione che del risultato finale.

A questo proposito, un chiarimento.

Lo Starbooks non è nato il mese scorso, assieme al blog, ma è un progetto che dura da anni: ufficialmente, nasce su menuturistico, prima come "chi lo fa?" e poi come Starbooks, nel 2009, sulla scia di una serie di mail private, che dal 2003 mandavo ad amiche appassionate di cucina e in cui, qualche volta, ci si divertiva prendendo una ricetta da un libro ed eseguendola alla lettera, proprio per vedere se riuscivano o no. Dal 2011, il progetto è condiviso da una squadra di foodbloggers che, da allora, senza nessuna interruzione, se non quelle canoniche delle feste comandate, ogni mese prova sul campo un libro, che viene scelto sulla base dei criteri abituali (autore, titolo, casa editrice, contenuto) e che viene regolarmente acquistato, senza nessun intervento di sponsor di alcun genere.

Fino ad oggi,  abbiamo esaminato insieme  quattordici libri,  a cui si aggungono tutti quelli recensiti su menuturistico, di cui ho perso il conto: e fino ad oggi, l'unico manuale a non aver passato il nostro esame è stato il ricettario di Cracco, per combinazione proprio quello con cui avevamo deciso di inaugurare il nuovo blog. 

Ci rendiamo conto che, per chi si fosse trovato a tu per tu con lo SB per la prima volta, un'operazione del genere sarebbe potuta sembrare un sacrilegio. 

Lo avevamo detto- anzi, ad essere sincere, lo abbiamo ripetuto ad nauseam- che le nostre critiche non riguardavano nè lo chef, nè il personaggio televisivo, ma solo il Cracco autore.

Evidentemente, non siamo state chiare a sufficienza. 

Pertanto, ribadiamo qui, ancora una volta, che nessuna di noi ha mai avuto la pretesa di elevarsi alle alte vette a cui assurgono solo pochi e scelti professionisti. 

Mai lo abbiamo detto, mai lo abbiamo pensato, mai lo abbiamo fatto. 

Ci sono non so quante edizioni di SB a testimoniarlo. 

Quello che noi facciamo, piuttosto, è sottoporre ad un vaglio critico l'opera di questi personaggi, quando loro scendono al nostro livello.

Scrivendo libri di cucina per tutti, per esempio.

Laddove noi siamo nei "tutti" a cui questo libro è rivolto. 

In questa prospettiva- che è la sola che abbiamo adottato, in modo esplicito e da sempre- quello che ad alcuni è parso un atto di superbia è, in realtà, l'espressione di un giudizio che è proprio di chiunque acquisti un libro. 

Dire "mi è piaciuto"/"non mi è piaciuto", cioè, rientra in uno dei diritti basilari dei lettori, a maggior ragione se, come nel nostro caso, paghiamo il libro di tasca nostra, corrispondendo la somma nella quale si è quantificato il valore del prodotto in vendita. 

In fondo, quello che noi facciamo, da che esiste lo SB, è solo questo: mettere a disposizione di chi ci legge il nostro giudizio. 

Che non è basato su simpatie, ma su competenze; non sull'arroganza dei singoli, ma sulla concretezza e il buon senso di un lavoro di squadra quotidiano; non sulla marchetta, ma sull'onestà intellettuale di chi ha il coraggio di metterci la faccia e di dire , quando è il caso, che il re è nudo. 

E di farlo senza polemiche, senza sensazionalismi, senza ansia da "sbatti il mostro in prima pagina": ma con argomentazioni chiare, articolate, fondate,che sono da sempre i nostri unici strumenti di giudizio.

Se una presunzione c'è, è quella di poter fare di questo blog non una vetrina del nostro sapere, ma uno strumento di servizio e di utilità. 

Altrimenti, c'è solo una buona idea che ha trovato voce in  un gruppo straordinario  e in un progetto che cresce, giorno dopo giorno, secondo solo all'entusiasmo che accompagna il nostro lavoro. E da una comunità di lettori che è da sempre stata la componente vitale e insostituibile di questa nostra avventura, sia che si sia fatta parte attiva, con il Redone, sia che partecipi alle discussioni, con contributi preziosi per puntualità e pertinenza, sia che ci legga in modo silenzioso, manifestandoci con una frequentazione assidua e crescente un favore che ci conforta e ci sprona a fare meglio.
Questo è lo Starbooks- e se qualcuno lo ha inteso in altra maniera, speriamo di aver dissipato ogni dubbio con questa precisazione.

Se così non fosse, pazienza.
I pregiudizi, le antipatie personali, le sgomitate, le invidie, i presenzialismi,  l'uso del cibo come ultimo treno per un'affermazione professionale che non è ancora arrivata e tutto quanto fa "lato oscuro del web" non solo non ci appartengono, ma neppure ci piacciono. E meno che mai vogliamo vederle associate a noi e a questo spazio che è tanto lontano da certe accuse quanto più ci appartiene ed è intimamente nostro.
Ragion per cui, li rispediamo a quei mittenti che così gentilmente ce ne hanno fatto omaggio.
Perchè per queste cose non c'è posto: nè per noi, nè per i nostri lettori, nè per questa idea che, per continuare a crescere, ha bisogno di stimoli sani e non di veleni.
I primi, li ricerchiamo ogni giorno nell'amicizia e nella stima che ci lega, e nella bontà di un progetto in cui crediamo, ogni giorno di più.
I secondi, invece, ve li lasciamo.
Senza offesa, sia chiaro: ma qui sopra non ne abbiamo bisogno...

alessandra gennaro